Camisetas para la Posteridad (5): Darryl Middleton y Toni Espinosa (Fontajau, Girona)

(Viene de «Camisetas para la Posteridad (4): Pujolràs, Singla, Peñarroya y “Chichi” Creus«)

Pabellón Fontajau de Girona

Proseguimos con nuestro itinerario por tierras catalanas hasta llegar a Girona donde se erige el Pabellón Municipal Girona-Fontajau. El equipo de la comarca del Gironès llegó a competir en la ACB durante varias temporadas, desde 1987 hasta 2008 año en el cual la mala situación económica llevó a su irremediable disolución. En “Fontajau” ondean al viento dos camisetas, la número “7” del ala-pívot norteamericano Darryl Middleton y la número “14” del pívot Toni Espinosa. Darryl Middleton es toda una institución y un referente, no sólo del equipo gerundense sino de la propia liga ACB de la que fue nombrado MVP hasta en tres ocasiones en 1992, 1993 y 2000. Resulta complicado entender a Middleton sin Girona o Girona sin Middleton pues la relación entre el jugador de Queens (Nueva York), nacido el 21 de Julio de 1966, y la ciudad del río Onyar comenzó por primera vez en 1991.

El sempiterno jugador neoyorquino defendió los colores del equipo de Girona hasta en cuatro etapas distintas, (1991-92 en ACB, de 1996-98 en ACB, 1999-2000 en ACB, y de 2006-12, incluyendo 2008-09 en Liga LEB Bronce y de 2009 a Marzo de 2011 en LEB Oro). Su presencia en el equipo catalán se elevó a un total de diez temporadas alternando su presencia en la ACB, en LEB Oro y LEB Bronce con un total de 191 partidos. El caso de Middleton es aún más llamativo que el del propio Joan Creus, que citábamos anteriormente, ya que si Creus se retiraba a los 43 años, Middleton lo hacía al finalizar la temporada 2013-14 con nada más y nada menos que 47 años cumplidos, por lo que cuando su camiseta fue retirada en Octubre de 2013 en Fontajau, él aún permanecía en activo siendo uno de los pocos jugadores en haber tenido su camiseta retirada mientras seguía siendo jugador en activo. Actualmente forma parte del cuerpo técnico del CSKA de Moscú junto a Dimitris Itoudis.

Junto a la camiseta de Darryl Middleton, en lo más alto de “Fontajau”, está también la del pívot Toni Espinosa que pasó la mayor parte de su carrera en la ciudad gerundense, el equipo de su tierra. Nacido el 17 de Marzo de 1971 en L´Escala, pasó trece de sus quince temporadas como profesional, en el equipo de su Girona natal. Las únicas temporadas que jugó alejado de Girona fueron las temporadas 1994-95 y 1995-96 en Gran Canaria, la 1996-97 en el Melilla de liga LEB y la 1997-98 cuando recaló en el Tenerife también de liga LEB. Aquella última temporada en Tenerife fue dura para el bravo pívot gerundense pues vivió el trago más difícil de su vida: perdió a su mujer y se tuvo que retirar temporalmente para cuidar de sus hijos. Su juego se centraba en el trabajo sucio y poco vistoso pero su arrojo y sacrificio le hicieron valerse el corazón de toda una afición. Se retiró en la temporada 2005-06 con 35 años y su número 14 está colgado desde su marcha en el techo del pabellón Fontajau. El 6 de Octubre de 2006 resultó ser un día muy especial para Toni Espinosa cuando en el descanso del partido de liga que enfrentaba a Girona y Joventut se procedió a la entrega de regalos y reconocimientos al jugador, por parte de numerosas entidades: DKV Joventut (Jordi Villacampa), ACB, Federación Catalana de Baloncesto (Enric Piquet), Federación Gerundense de baloncesto (Albert Gª Rafanell), Ayuntamiento de L’Escala, Diputación de Girona, Generalitat de Catalunya, Ayuntamiento de Girona y, por supuesto, el C. B. Girona en figura del presidente Enric Ametller y el vicepresidente Paco Faura, un dato que explica por sí mismo su relieve en la historia del club donde jugó un total de 162 partidos en la ACB con unas medias de 1,9 puntos y 0,7 rebotes.

(Continuará…)